Nel cuore del Palo Santo in Perù
Dalla foresta secca fino al bastoncino: siamo partiti alla fonte del nostro Palo Santo.
Da dove proviene realmente il Palo Santo che utilizziamo nei nostri rituali? Come viene raccolto questo legno? Perché alcuni pezzi sono più ricchi di profumo di altri? E soprattutto: cosa succede tra l’albero che cresce in Perù e il piccolo bastoncino che conosciamo in Francia?
In Veegreen non volevamo più limitarci a conoscere le risposte sulla carta. Volevamo vederle con i nostri occhi. Così siamo partiti per il Perù, alla fonte del nostro Palo Santo. Destinazione: il nord del paese, nella regione di Piura. Dopo diverse ore di auto lontano dalla città, il paesaggio cambia gradualmente. Le strade attraversano territori sempre più aridi, la vegetazione diventa più rada e le grandi distese urbane lasciano il posto a un ambiente quasi minerale. È qui che inizia il nostro viaggio. Benvenuti nella foresta secca del nord del Perù, sulle tracce del Bursera graveolens: il Palo Santo.
Sulle tracce del Palo Santo in Perù
Abbiamo filmato questo viaggio per portarvi con noi. La strada da Piura, la foresta secca, i Palo Santo nel loro ambiente naturale, la ricerca del legno, gli incontri con la comunità, la selezione dei tronchi, il taglio dei bastoncini e le diverse fasi che precedono la loro partenza per la Francia.
Ciò che vedrete è il vero percorso del nostro Palo Santo.
▶ GUARDA IL NOSTRO REPORTAGE IN PERÙA diverse ore da Piura, dove il Palo Santo cresce naturalmente
Per capire il Palo Santo bisogna prima capire il suo ambiente. Dopo aver lasciato Piura, abbiamo percorso diverse ore di strada verso una regione molto più isolata del nord del Perù. Qui non c’è una lussureggiante foresta tropicale. Entriamo in quella che si chiama foresta secca: un ecosistema caratterizzato da lunghi periodi senza pioggia, temperature elevate, terreni aridi e rocciosi e una vegetazione perfettamente adattata a queste condizioni. È in questo ambiente che cresce naturalmente il Bursera graveolens, l’albero da cui proviene il legno che chiamiamo Palo Santo.
Quando scopriamo i primi alberi, una cosa ci sorprende subito. Il Palo Santo non ha bisogno di essere bruciato per rivelare la propria identità. Avvicinando il legno, il suo profumo è già presente. Anche intatto, possiede quella firma aromatica caratteristica che diventerà molto più intensa quando verrà utilizzato in fumigazione. Ma capiamo presto che non tutti i Palo Santo sono uguali. E che la qualità del piccolo bastoncino finale inizia qui, diversi anni prima che venga tagliato.
Prima di essere un prodotto, il Palo Santo è un albero, un territorio e un ecosistema.
Una comunità che conosce il Palo Santo da generazioni
Il nostro obiettivo non era soltanto vedere degli alberi. Volevamo incontrare coloro che conoscono questa foresta e lavorano questa materia ogni giorno. Sul posto siamo stati accolti da una comunità specializzata da molti anni nella raccolta, nella selezione, nella salvaguardia e nella trasformazione del Palo Santo. E l’accoglienza ha superato le nostre aspettative. Siamo arrivati con le nostre telecamere e un’infinità di domande. Ci hanno accolti a braccia aperte e hanno accettato di farci scoprire la loro vita quotidiana, il loro territorio e il loro saper fare.
Per diversi giorni ci hanno spiegato ciò che non si vede mai quando si tiene semplicemente tra le mani un bastoncino di Palo Santo.
Come riconoscere il legno? Quali pezzi possono essere recuperati? In che modo l’ambiente influenza la materia? Come vengono trasformati i tronchi? E soprattutto, perché il tempo gioca un ruolo così importante?
Per capire davvero, bisognava lasciare le spiegazioni teoriche. Così abbiamo messo gli scarponi e siamo partiti con loro nella foresta secca.
Siamo andati a cercare il Palo Santo nel suo ambiente naturale.
Una volta nella foresta, il nostro sguardo sul Palo Santo cambia completamente. Avanziamo tra gli alberi alla ricerca del legno che potrà essere recuperato. Ed è qui che scopriamo uno degli elementi essenziali del processo: il legno ricercato proviene in particolare da rami caduti naturalmente o da parti di alberi morti. Le condizioni climatiche della regione possono essere difficili. Il vento e le intemperie provocano naturalmente la caduta di alcuni rami. Si trovano anche alberi morti il cui legno resta a contatto con il suolo per lungo tempo.
È proprio questo tempo trascorso nell’ambiente naturale a interessarci particolarmente. Sul posto ci spiegano che l’invecchiamento naturale del legno gioca un ruolo importante nelle qualità ricercate del Palo Santo. Il tempo fa il suo lavoro. Il legno evolve. Le sue caratteristiche aromatiche si sviluppano e la materia cambia gradualmente. Ciò che abbiamo capito è in fondo molto semplice: non si può accelerare artificialmente una storia che si scrive nell’arco di più anni. Il piccolo bastoncino che bruciamo per qualche minuto è quindi il risultato di un processo naturale infinitamente più lungo. Il tempo fa parte del prodotto.
Una foresta secca non significa una foresta senza acqua
È probabilmente uno degli insegnamenti più interessanti del nostro viaggio. Quando si parla di « foresta secca », si potrebbe immaginare che meno acqua riceve un Palo Santo, migliore sia la sua qualità. La realtà che ci è stata spiegata sul posto è più sfumata. Il Palo Santo cresce in un ambiente arido, ma resta un albero. E come ogni albero, il suo sviluppo dipende anche dalle risorse disponibili nel suo ambiente. Abbiamo quindi discusso a lungo con la comunità della posizione degli alberi, del rilievo e dell’accesso all’acqua.
Per Veegreen questo insegnamento è diventato un elemento importante della nostra selezione. Privilegiamo un Palo Santo proveniente da zone montuose dove le condizioni permettono, secondo il sapere locale che ci è stato trasmesso, di ottenere un legno particolarmente interessante dal punto di vista aromatico. La spiegazione data sul posto riguarda in particolare la presenza e la ricchezza dei composti aromatici del legno, a loro volta influenzati dallo sviluppo dell’albero e dal suo ambiente. In pratica, ciò che ci interessa è molto concreto: un legno ricco, un profumo intenso e caratteristico, e un Palo Santo che esprime appieno il suo aroma quando viene bruciato. Questo viaggio ci ha quindi insegnato qualcosa di essenziale: la provenienza « Perù » non basta, da sola, a definire la qualità. Anche la regione, il rilievo, le condizioni naturali, l’invecchiamento del legno e la sua selezione hanno la loro importanza. Due pezzi di Palo Santo possono provenire dallo stesso paese senza offrire la stessa qualità aromatica.
In Perù, il Palo Santo non si riduce a un oggetto di benessere
In Francia conosciamo principalmente il Palo Santo per il suo profumo e per i rituali a cui è associato. In Perù, abbiamo scoperto un uso molto più profondamente radicato in alcune tradizioni e abitudini locali. La comunità ci ha parlato in particolare del suo utilizzo in diverse pratiche tradizionali e cerimoniali. Ma abbiamo anche scoperto un uso molto più quotidiano che ci ha sorpresi.
Le zanzare.
In questa regione del Perù, la stagione delle piogge cade soprattutto nei primi mesi dell’anno e può accompagnarsi a una forte presenza di zanzare. Il fumo del Palo Santo è tradizionalmente utilizzato localmente per contribuire a tenerle lontane dalle abitazioni e dagli spazi di vita. Noi conoscevamo il Palo Santo per il suo profumo. Loro convivono con questo albero da tempo e gli attribuiscono usi che fanno parte della loro quotidianità e delle loro tradizioni. Questo incontro ci ha permesso di collocare il prodotto in un contesto molto più ampio. Prima di arrivare nelle nostre case europee, il Palo Santo appartiene innanzitutto a un territorio e a una cultura.
Come diventa un tronco un piccolo stick di Palo Santo?
Dopo la foresta, abbiamo voluto seguire il percorso del legno. Direzione il laboratorio. È qui che i pezzi raccolti e selezionati prendono gradualmente la forma che conosciamo. E ciò che ci ha colpiti è il posto occupato dal lavoro manuale.
I tronchi e i pezzi di legno vengono osservati, separati e poi tagliati. Le persone che lavorano la materia conoscono perfettamente le sue irregolarità. Osservano il legno, il suo colore, la sua struttura e il suo profumo prima di decidere come verrà utilizzato. Poi arriva il taglio. I pezzi vengono progressivamente trasformati in piccoli bastoncini. Uno alla volta. Il lavoro è svolto a mano, con un’attenzione costante rivolta alla materia.
Una volta tagliati, i bastoncini vengono nuovamente controllati e selezionati. Vengono poi essiccati naturalmente all’aperto, sfruttando il clima particolarmente caldo e secco della regione. Seguono il confezionamento e l’inserimento nei sacchetti prima dell’esportazione. Dalla foresta fino al sacco destinato a partire per la Francia, abbiamo quindi potuto seguire quasi ogni fase.
Il percorso del Palo Santo
Dietro uno stick apparentemente semplicissimo si nasconde una successione di gesti umani.
Il nostro obiettivo: valorizzare il Palo Santo fino ai suoi scarti
La visita al laboratorio ci ha anche posto di fronte a una domanda essenziale. Che ne è del legno che non ha la forma o le dimensioni giuste per diventare uno stick? Un tronco non è mai perfettamente dritto. Durante il taglio, esistono pezzi più piccoli, scarti e parti che non corrispondono agli standard richiesti per i nostri bastoncini. Ma ciò non significa che questa materia non abbia alcun valore. Al contrario.
Il Palo Santo è una risorsa che consideriamo preziosa. La nostra logica è quindi quella di cercare di valorizzare al massimo la materia disponibile e limitare le perdite. I pezzi che non possono diventare bastoncini possono così essere destinati ad altre trasformazioni in base alle loro caratteristiche: prodotti di incenso, coni, derivati aromatici o altre valorizzazioni della materia. Questa logica ci sta particolarmente a cuore. Sarebbe incoerente parlare di rispetto per il Palo Santo considerando al tempo stesso che una parte del legno possa semplicemente diventare un rifiuto perché non ha la forma perfetta. Il nostro obiettivo è quindi chiaro:
Valorizzare al massimo ogni pezzo di Palo Santo utilizzabile.
È anche ciò che ci permette di sviluppare progressivamente un universo completo attorno a questa materia, senza ridurre il Palo Santo al solo bastoncino tradizionale.
Capire la materia, ma anche sapere da dove proviene
Vedere la foresta e incontrare le persone che lavorano il legno è essenziale. Ma non basta. Per Veegreen, conoscere il proprio prodotto significa anche poter documentare la propria catena di approvvigionamento. In Perù, il SERFOR: Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre, è l'autorità nazionale competente in materia di risorse forestali e fauna selvatica.
Il nostro lavoro consiste quindi nell'associare ciò che abbiamo visto sul campo a una catena di approvvigionamento documentata e alle autorizzazioni applicabili. Cerchiamo così di riunire diverse dimensioni:
Per noi, la tracciabilità non è quindi una semplice riga aggiunta su una confezione.
Fa parte del prodotto.
Pensavamo di conoscere il Palo Santo. In realtà conoscevamo soprattutto lo stick.
Prima di partire, conoscevamo evidentemente il nostro prodotto, il suo profumo, la sua combustione, il suo aspetto, i suoi criteri di qualità. Ma il Perù ci ha permesso di capire tutto ciò che esisteva prima. La foresta secca, le montagne, gli alberi, il tempo necessario al legno, i rami a terra, la selezione. Le persone, il taglio manuale, l'essiccazione, la cernita, la valorizzazione degli scarti, la preparazione e, infine, l'esportazione.
Abbiamo risalito la catena in senso inverso. Dal prodotto che conoscevamo in Francia fino all'albero in Perù. Ed è esattamente ciò che eravamo venuti a cercare.
Una storia che avevamo davvero visto.
Il nostro Palo Santo non lo conosciamo più solo per il suo profumo. Ora conosciamo il suo territorio, il suo percorso e le persone che stanno dietro.
Un'intera collezione nata attorno a una stessa materia
Lo stick tradizionale resta probabilmente il modo più diretto per scoprire il Palo Santo.
Ma il nostro viaggio ci ha anche confermato nell'idea che questa materia potesse essere valorizzata in forme diverse.
Palo Santo tradizionale
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Avremmo potuto restare in Francia e parlarvi del Palo Santo a partire da documenti, certificati e campioni. Abbiamo preferito prendere l'aereo, poi l'auto, poi allacciare le scarpe da trekking e camminare nella foresta secca. Volevamo vedere gli alberi, toccare il legno, capire perché alcuni pezzi vengono selezionati, vedere come vengono tagliati, incontrare le persone che svolgono questo lavoro, capire che fine fanno gli scarti e confrontare ciò che ci era stato spiegato con la realtà del territorio.
E oggi, quando guardiamo un piccolo stick di Palo Santo Veegreen, non vediamo più semplicemente un pezzo di legno profumato.
Vediamo una foresta secca del nord del Perù, un albero chiamato Bursera graveolens, anni di processo naturale, mani che selezionano e lavorano la materia, e una comunità che ci ha aperto le sue porte.
È questa storia che volevamo potervi raccontare e, soprattutto, è questa storia che volevamo potervi mostrare.
Dal Perù fino al vostro rituale. 🇵🇪
Tutto quello che c'è da sapere sul Palo Santo
Che cos'è il Palo Santo?
Il nome Palo Santo è utilizzato in particolare per designare il legno di Bursera graveolens, una specie presente in alcune regioni del Sud America, tra cui il Perù. Il suo legno è noto per il suo caratteristico profumo aromatico, particolarmente percepibile quando viene bruciato.
Dove cresce il Palo Santo Veegreen?
Il nostro viaggio ci ha condotti nel nord del Perù, a diverse ore di strada da Piura, in un ecosistema di foresta secca. Nel nostro approccio di selezione, privilegiamo un'origine corrispondente alle caratteristiche che cerchiamo, in particolare in termini di qualità aromatica.
Perché il legno resta a terra?
Sul campo, abbiamo scoperto rami caduti naturalmente e legno proveniente da alberi morti. Il tempo e l'invecchiamento naturale del legno fanno parte dei fattori considerati localmente durante la selezione e influenzano le caratteristiche ricercate del Palo Santo.
Perché l'ambiente è importante per la qualità?
Un Palo Santo non può essere riassunto al suo paese d'origine. Il suo ambiente, le condizioni di crescita dell'albero, la disponibilità d'acqua, il rilievo, l'invecchiamento naturale del legno e la sua selezione possono influenzarne le caratteristiche. Proprio per comprendere meglio questi parametri abbiamo voluto recarci sul posto.
Come vengono fabbricati gli stick di Palo Santo?
Dopo il recupero e la selezione, il legno viene lavorato localmente. I pezzi vengono cernite, poi tagliati e sagomati per ottenere gli stick. Durante la nostra visita, abbiamo potuto osservare un lavoro in gran parte manuale, seguito da fasi di essiccazione, selezione e confezionamento.
Che fine fanno gli scarti di Palo Santo?
Il nostro obiettivo è valorizzare al massimo la materia utilizzabile. I pezzi che non corrispondono al formato degli stick possono, in base alle loro caratteristiche, essere destinati ad altri usi e trasformazioni, in particolare nell'ambito degli incensi, dei coni o di altri derivati aromatici.
Il Palo Santo viene utilizzato in Perù?
Sì. Sul posto, abbiamo scoperto diversi usi tradizionali e locali del Palo Santo. La comunità ci ha spiegato in particolare il suo impiego in alcune pratiche cerimoniali, così come l'uso tradizionale del suo fumo durante i periodi in cui le zanzare sono particolarmente presenti.
Che cos'è il SERFOR?
Il SERFOR — Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre — è l'autorità nazionale peruviana competente in materia di risorse forestali e fauna selvatica. La documentazione e le autorizzazioni applicabili costituiscono una dimensione importante della tracciabilità della catena di approvvigionamento.
